در سی‌ام مرداد 1348ش، اشغالگران صهیونیست، مسجدالاقصی را آتش زدند.
ستون‌های آتش و دود تا ارتفاع صدها متری به آسمان برخاست.
در قسمت جنوب شرقی در حدود 200 متر مربع از سقف مسجد کاملاً منهدم گردید و گنبد مسجد در پنج نقطه سوخت.
همچنین یکی از آثار متبرک مسجد و یک منبر مخصوص که 800 سال سابقه داشت نیز کاملاً از بین رفت.
این جنایت، بازتاب خروشانی در جهان اسلام به وجود آورد؛ آتش خشم مبارزان نهضت اسلامی ایران را برافروخته کرد و رژیم شاه را که همیار اسراییل بود، دچار بحران جدی نمود.
تلاش روزنامه‌های ایران که دست ساواک را در پشت سر داشتند، به منظور فرو نشاندن خشم ملت مسلمان ایران بی‌نتیجه ماند.
تا جایی که محمدرضا پهلوی برای کاستن از خشم عمومی، بیانیه‌ای منتشر ساخت و اظهار داغداری کرد.
در حالی که وی پس از مدتی که در اجلاس سران کشورهای اسلامی سخنرانی می‌کرد، از مسجدالاقصی نامی نبرد! حضرت امام خمینی(ره)، آتش زدن مسجدالاقصی و کنفرانس اسلامی را به شدت محکوم کردند و کنفرانس را متهم نمودند که تلاش دارد جنایت صهیونیزم را در این حادثه لوث کند.
در سال 1382 به پیشنهاد سازمان فرهنگ و ارتباطات اسلامی و با تصویب وزرای امور خارجه کشورهای اسلامی در اجلاس تهران، همزمان با سالگرد آتش زدن مسجدالاقصی توسط رژیم صهیونیستی، هفته جهانی مسجد از سی‌ام مرداد ماه برابر با 21 اوت برگزار می‌شود.
در این اجلاس از کشورهای عضو خواسته شد با هدف ارج نهادن به نقش مساجد و صیانت از آنها، در احیاء و تجلیل از این روز تلاش کنند.